为何关羽被誉为武圣？提及文圣，孔子之名即刻跃然心头；而论及武圣，多数人首推关羽。诚然，关羽确有非凡之处，但若从军事功勋与忠诚义气等角度审视，不乏超越关羽之人。就军事谋略而言，孙武、吴起、白起、韩信等，其兵法造诣皆在关羽之上。论及战功，霍去病、周亚夫、李靖、李勣的成就亦非关羽所能及。论忠诚与义气，杨业、岳飞、宗泽、于谦等人的表现同样不输关羽。那么，关羽究竟为何能被封为武圣？事实上，武圣的头衔最初并不属于关羽，而是归属于姜子牙姜尚。

唐太宗李世民执政之时，他对姜子牙的军事才能赞赏有加，认为姜子牙用兵神妙莫测，麾下名将如云，特别是牧野之战，为周朝奠定了长达八百年的基业。因此，李世民自比为姜子牙的转世。接着，他下令在传说中姜子牙垂钓的地方，建造了一座太公庙，以示尊崇。自那以后，姜子牙的地位在相当长的一段时间内都稳固如初。时间流转至唐玄宗时代，玄宗皇帝希望展现自己如同唐太宗一般，兼具智慧与武勇。为此，他颁布诏令，要求全国各州都设立太公庙，并推行配享之制，让张良陪伴在姜子牙左右，共享祭祀。

唐肃宗年间，为了与尊崇的文宣王孔子相匹配，姜子牙被赋予了武成王的封号。同时，模仿文庙的体系，建立了包含五亚圣、十哲以及六十四将的武庙架构。步入宋代，这一架构得到扩展，六十四将增至七十二将，恰好与孔子的七十二门徒相呼应，且其祭祀的礼遇与文宣王孔子别无二致。因此，在明代到来之前，文圣孔子的地位与武圣姜子牙并肩而立，共同受到后人的敬仰。

为何特指明代之前的情况？这源于明太祖朱元璋一统天下后的决策。他认为神祇封号泛滥，便毅然决定废除所有历史上真实人物的后世尊称。在这一变革下，姜子牙与孔子的封号同样未能幸免，被一并撤销。曾经，孔庙被尊称为文宣王庙，但自那之后，它便简化为孔庙这一称呼。

朱元璋采取的行动背后蕴含双重深意。首先，他坚持一个原则，即臣子的身份绝不能凌驾于君主之上。姜子牙作为周武王的辅佐，其地位自然不应超越周武王本人。其次，他思考到，世间已有了文圣、武圣、兵圣、谋圣等诸多称谓，除了皇帝，怎能再容得下这么多“圣”的存在？为此，朱元璋匠心独运，创立了历代帝王庙，将姜子牙等一众被誉为“圣”的人物迁入其中，作为帝王的陪衬一同祭祀。同时，他果断地废除了武成王姜尚庙，以此彰显皇权的至高无上。

朱元璋不仅计划撤销武庙，还一度考虑废除文庙。他颁发诏令，规定孔庙的春秋祭祀活动仅限于曲阜一地举行，其余地方无需再行祭祀，意味着他认为孔庙无需遍布各地，只需保留曲阜那一座。然而，这一决策遭到了朝中大臣们的坚决抵制，朱元璋无奈之下撤销了原先的决定。但他仍制定了一条新规定：全国范围内的孔庙，仅曲阜孔庙有权树立孔子雕像，而其他地方，包括北京和南京，仅能设置牌位供奉。背后的理由颇为直接，相较于牌位，雕像更能激发人们的敬仰之心。因此，在明朝相当长的一段时间里，并未设立武圣。至于关羽，在那个时期他甚至未能跻身十哲之列，仅位列六十四将之中，与周瑜、李广、张辽等人并肩。

宋朝初期，武成王庙中一度不见了关羽的身影，原因在于宋太祖对他的评价不高。宋太祖觉得，关羽既无显赫战功，还曾沦为敌国俘虏。赵匡胤之后，北宋的皇帝们陆续给关羽赐予封号，但这并非意味着他们特别尊崇关羽。事实上，当时社会风气崇尚加封，皇帝们只是随波逐流，许多历史人物都获得了类似的荣誉，这些封号不过是徒有虚名。

南宋时期，关羽的崇拜逐渐盛行，背后缘由颇为直接。北宋经历靖康之变，中原失守，南宋随之迁都临安，局限一隅之地，其境遇与刘备颇为雷同。身为汉室后裔，南宋却无缘中原。北宋官方视曹魏为正朔，缘于赵匡胤黄袍加身之举与曹魏的禅让制度相仿；而南宋则改以蜀汉为正统。既以蜀汉为正统，那么该推崇哪位人物？刘备显然不合适，毕竟汉家天子姓刘，而宋家天子姓赵，二者并无血缘关联；诸葛亮亦非首选，尽管他智勇双全且忠心耿耿，但其频繁北伐的战略，南宋朝廷难以效仿；张飞、马超、赵云等人则因缺乏鲜明的象征意义而被排除。如此考量之下，关羽成为了不二之选。因此，宋高宗赐予关羽武安王的封号，南宋末年更进一步，封其为武安英烈王。

明朝时期，朱元璋颁布了一道命令，废除了前朝为功臣追加的封号，仅承认他们生前的正式封号，这一举措直接导致关羽的官方祭祀地位被撤销，他仅保留了汉寿亭侯的称谓。然而，早在宋朝，关于三国的平话故事就已经广为流传，再加上宋元两朝官方的倡导，关羽在民间的声望逐渐攀升，崇拜之情日益浓厚。进入嘉靖年间，朝廷对关羽的态度发生了变化，重新赐予了他封号，关羽的称谓也随之变更为汉前将军汉寿亭侯。此时，关羽的庙宇如雨后春笋般在民间涌现，数量之多，几乎与孔庙不相上下。这些庙宇成为了人们寄托信仰、缅怀关羽的场所，也见证了关羽在民间崇拜中的持续升温。

步入万历年间，明朝社会步入动荡，内外挑战接踵而至，亟需一股力量来安抚民心。为此，万历皇帝赐予关羽新的尊号：三界镇魔至尊、威震四方天尊及关圣大帝。从此，关羽被尊称为关帝与武圣，这一武圣的头衔，正是由万历皇帝亲自赐予的！